真空爐是指可施行元件的真空加熱，然后在油中淬火或在常壓和加壓氣體中淬火的冷壁式爐子。真空爐應用前景廣闊，
目前大多數的工模具鋼目都采用真空爐加熱，然后在氣體中冷卻淬火的方式進行加工，采用真空高壓氣淬技術可使工件表面和內部都獲得滿意的力學性能。
目前國際上真空爐的氣壓已從0.2MPa、0.6MPa提高到1～2MPa甚至3MPa。所以真空爐的冷卻氣體壓力的逐步提高是一個重要的發展趨勢。除高壓氣淬外，在先抽真空而后填充高壓惰性氣體后施行對流加熱可以比傳統真空輻射加熱速度提高一倍以上，很明顯提高加熱效率也是真空加熱技術的重要方向之一。
真空爐的另一大發展方向就是向多功能方向發展，在前室中施行油淬，在后室施行常壓或高壓氣淬，在中間加熱室施行真空加熱或等離子滲碳的半連續式真空熱處理設備是其典型例子之一。目前國內市場對真空爐需求旺盛，各種連續式真空爐、高壓、氣冷、淬火、回火生產線已越來越多的走進人們的視野。由此可見，未來真空爐會引起汽車零件熱處理的一場重大變革。開發真空高溫(1000℃～1050℃)滲碳、緩冷、重新加熱、油中淬火、清洗、回火生產線應該盡快提到日程上來。
真空爐旺盛的市場需求推動行業日新月異的發展，真空爐工藝技術的不斷提高滿足人們多樣化的市場需求，兩者之間相輔相成，又相互促進。顯然真空爐向提高熱效率和多功能方向發展就是為了滿足瞬息萬變的市場需求。
